La letalidad del nuevo coronavirus es baja. Su fatalidad se compara con la de la gripe, y las autoridades sanitarias insisten en enviar un mensaje de tranquilidad. Sin embargo, al igual que en la gripe y otras infecciones, existen poblaciones de riesgo para las que el virus puede resultar mucho más letal.
Son fundamentalmente de las personas mayores y quienes padecen enfermedades crónicas. En un estudio publicado el 11 de febrero sobre la población china mostraba la evolución de la tasa de mortalidad del virus por edades. De apenas 0,2% en menores de 40 años, la tasa se dispara a partir de los 70 años.