La nueva variante o la excusa perfecta para no reconocer que las vacunas inoculadas hasta ahora no actúan contra el virus

El primer ministro británico Boris Johnson ha reconocido este sábado en una conferencia de prensa que la nueva cepa del coronavirus Ómicron es capaz de "propagarse entre las personas que han recibido dos dosis de la vacuna" y se transmite entre la población "muy rápido".

El hecho de que la nueva variante, caracterizada por una alta cantidad de mutaciones, infecta también a los vacunados ya se observó en Sudáfrica, donde actualmente se administran tres vacunas, las de Pfizer, AstraZeneca y Johnson & Johnson.

Sudáfrica fue el primer país en notificar a la Organización Mundial de la Salud sobre la aparición de la cepa B.1.1.529. a principios de noviembre, y los científicos temen que sus numerosas mutaciones parecen contribuir a una mayor evasión de la respuesta inmunitaria, permitiéndole al virus esquivar la protección de no solo los anticuerpos, sino también las células T, aunque estas suposiciones aún no han sido confirmadas.

En el Reino Unido por el momento se han registrado dos casos de contagio con Ómicron: uno en Brentwood (Essex) y otro en Nottingham. Se cree que ambos casos están vinculados con un viaje al sur de África.

En opinión de Johnson, la respuesta clave ante la aparición de la nueva variante del coronavirus debe ser el aumento de las restricciones en la frontera para ganar tiempo, aunque esta vez el Reino Unido se encuentra "en una posición mucho, mucho más fuerte" debido a la disponibilidad de las vacunas. "Estoy absolutamente seguro de que esta Navidad va a ser considerablemente mejor que la anterior", manifestó.

Entre las medidas adoptadas por el Gobierno británico figuran las pruebas PCR obligatorias para todos los viajeros que ingresen al país, que deben ser realizadas para el segundo día tras la llegada, así como el autoaislamiento por diez días en el caso de un contacto cercano con alguien que dio positivo por Ómicron. Además, será obligatorio el uso de mascarillas en el transporte público y en las tiendas.

El Reino Unido ya ha prohibido los vuelos desde Sudáfrica, Botsuana, Esuatini (Suazilandia), Lesoto, Namibia y Zimbabue a pesar de las recomendaciones de la OMS de no discriminar las naciones que optaron por compartir los datos abiertamente y de no implementar medidas adicionales contra los viajeros de dichos países. "Los primeros indicios sugieren que puede ser más transmisible y las vacunas pueden ser menos eficaces", afirmó el secretario de Salud británico, Sajid Javid, en referencia a la nueva cepa.

¿Qué se sabe sobre Ómicron?

Lo que se conoce por el momento sobre la nueva variante es lo siguiente:

• la presencia de una gran cantidad de mutaciones, más de 30 solo en la zona que codifica la proteína espiga (S);
• algunas de las mutaciones detectadas están presentes también en las variantes ya conocidas, como Delta y Alpha, y están asociadas a una mayor transmisibilidad y evasión de las defensas del sistema inmune, como los anticuerpos.

Las principales incógnitas

Las preguntas que por ahora quedan sin respuesta y plantean incertidumbre en la comunidad científica son muchas más:

• ¿se transmite con mayor facilidad y rapidez que las variantes ya conocidas?
• ¿evade la protección de las vacunas y el sistema inmunitario, y en qué medida?
• ¿agrava el transcurso del covid-19 en los infectados o pasa de forma más leve?
• ¿será responsable de nuevas olas del covid-19 y podrá convertirse en la variante dominante en el mundo o exacerbar la situación ya existente, empeorada por Delta?
• ¿qué significa su aparición en la lucha contra la pandemia?