Una investigación del grupo Biodiversidad y Conservación (BIOCON) del Instituto Universitario ECOAQUA de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), desarrollada en la costa de la isla de Gran Canaria, revela que la biomasa e intensidad de las funciones ecológicas (por ejemplo, la herbivoría) de las comunidades de peces de arrecife disminuyen considerablemente como consecuencia de la presión humana. El estudio, por lo tanto, pone de relieve la importante huella que dejan las presiones de las actividades humanas en las interacciones tróficas mediadas por los peces de arrecife.

La investigación, publicada en la revista internacional Estuarine, Coastal and Shelf Science bajo el título ‘High dominance renders reef fish trophic interactions vulnerable to human pressures in oceanic islands’, señala que “la disminución observada en la presión alimenticia, que en general supera a la de la biomasa, sugiere que las actividades pesqueras pueden ejercer efectos negativos adicionales y ocultos sobre estas interacciones, más allá de lo que la variación de la biomasa puede revelar”.

Estos patrones estuvieron impulsados principalmente por las especies objetivo de la pesca, que representaban el 87 % de la biomasa de peces y el 93 % de la presión de alimentación de los peces.

La biomasa de los omnívoros y herbívoros se redujo en 19 y 3 veces, respectivamente, mientras que la presión alimenticia de estos grupos se redujo en 6 y 4 veces, respectivamente. Para los investigadores, estos datos, dado el papel crucial que cumplen estos grupos en la transferencia de energía y materiales desde los productores primarios a los niveles tróficos superiores, ponen de manifiesto la necesidad “urgente” de fomentar su gestión sostenible y su conservación dentro de estos ecosistemas de islas oceánicas”.

La influencia humana en las interacciones tróficas mediadas por los peces se ha investigado tradicionalmente a través de indicadores indirectos, como la biomasa de los grupos tróficos. Sin embargo, según los investigadores de este estudio, es posible que la biomasa de los peces por sí sola no refleje adecuadamente las respuestas matizadas de estos ante los distintos niveles de presión humana, como los cambios en la naturaleza y la intensidad de las interacciones tróficas.

En este sentido, cabe destacar que algunos grupos tróficos registraron descensos más acusados en la presión de alimentación que la esperada únicamente por la disminución en su biomasa, lo cual pone de relieve potenciales mecanismos compensatorios que han de ser estudiados en más detalle para comprender el papel que juegan los seres humanos en mediar las interacciones tróficas en el medio marino.

Por ello, en esta investigación, concebida y liderada por el investigador Néstor E. Bosch, junto a la estudiante de maestría Iris Barroso, con la colaboración de otros miembros del grupo BIOCON, se combinaron recuentos visuales y estudios de vídeo a distancia para evaluar cómo las presiones humanas influyen en los patrones espaciales de la biomasa de peces de arrecife, pero también en la presión de alimentación en una isla oceánica del Atlántico oriental (Gran Canaria).

 

Red internacional de monitoreo

Este estudio, en el que se censaron más de 6.000 peces de 37 especies para el estudio del impacto en la biomasa y casi 2.000 individuos de 19 especies para el realizado sobre la presión alimenticia, es fruto de los trabajos realizados en el marco de la iniciativa científica titulada ‘ReefRUV Global Network: red de monitoreo de ecosistemas arrecifales mediante vídeo submarino remoto’.

Se trata de una red internacional de investig Doctor Néstor E. Bosch, miembro del grupo BIOCON de ECOAQUA- para estudiar variaciones en la biodiversidad y el comportamiento de organismo arrecifales a escalas macroecologicas medación que integra científicos y centros de investigación de todo el mundo (Brasil, Australia, EE.UU, España) -entre ellos el investigador principal  de la investigación, el iante sistemas estandarizados de vídeo submarino remoto (Remote Underwater Video Systems, RUVs) que permiten la obtención de datos no invasivos, minimizando el impacto sobre la fauna marina.

La red, cuyo investigador principal es Sergio Floeter (Universidade Federal de Santa Catarina, Brasil) y que recientemente ha estrenado nueva web (https://reefruv.ufsc.br/), persigue generar observaciones comparables entre regiones y continentes, permitiendo evaluar cómo los ecosistemas marinos responden a diferentes presiones ambientales y humanas a escala global. Gracias a una metodología común, la red está construyendo una de las mayores bases de datos audiovisuales sobre biodiversidad marina existentes en la actualidad.

 

Canarias constituye uno de los principales nodos de la ReefRUV Global Network en el Atlántico oriental. Durante los últimos tres años, el investigador Dr. Néstor E. Bosch y otros colaboradores de ECOAQUA, han implementado esta metodología de forma sistemática a escala insular, incorporando tanto variabilidad estacional (cuatro campañas anuales) como variabilidad interanual, con cerca de 32 horas de vídeos analizados y más de 4000 interacciones entre organismos cuantificadas. Esta infraestructura científica ha permitido generar información fundamental sobre la dinámica de los ecosistemas arrecifales canarios.

 

Los investigadores de ECOAQUA han liderado la implementación de la metodología ReefRUV en Canarias, incluyendo el diseño de los programas de muestreo, la ejecución de campañas de campo, el análisis de los vídeos submarinos y el desarrollo de estudios orientados a comprender cómo las actividades humanas y el cambio climático afectan a la biodiversidad y al funcionamiento de los ecosistemas arrecifales.

 

Asimismo, han contribuido activamente a la consolidación de la red internacional mediante la generación de series temporales de alta calidad y el desarrollo de nuevas aplicaciones ecológicas de la metodología. En la actualidad, se encuentra en desarrollo un estudio sobre el impacto de las olas de calor marino en el comportamiento y presión alimentaria de peces de arrecifes.

 

Pueden consultar el estudio al completo en el siguiente enlace:

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0272771425001830?via%3Dihub