La segunda expedición de Under the Pole acerca a las profundidades de las Islas Canarias para establecer los criterios de creación de un parque nacional marino
LA SEGUNDA EXPEDICIÓN DEL PROGRAMA DEEPLIFE DE UNDER THE POLE, EN LAS ISLAS CANARIAS, HA SIDO UN GRAN ÉXITO. Con el apoyo de la Iniciativa Perpetual Planet de Rolex, se ha buceado a mayor profundidad que nunca, ayudando a establecer la profundidad como un factor significativo en la conservación de las especies y un criterio esencial a tener en cuenta en la creación de un parque nacional marino en Gran Canaria.
A sólo 100 metros de las bulliciosas playas de arena de Lanzarote se encuentra un próspero bosque de animales marinos. Lleva casi 20 años protegido por la prohibición de la Unión Europea de la pesca de arrastre de profundidad en la región, lo que lo convierte en el bosque de animales marinos más intacto que Under The Pole ha estudiado hasta la fecha.
Desde hace más de 10 años, los cofundadores de Under The Pole, Ghislain Bardout y Emmanuelle Périé-Bardout, cuentan con el apoyo de Rolex en su misión de profundizar en el conocimiento científico de los océanos y contribuir a su protección. Su última serie de expediciones, DEEPLIFE, explora los bosques de animales marinos en la zona mesofótica, la capa del océano de 30 a 200 metros de profundidad.
Con los datos recogidos durante su expedición en las Islas Canarias, el equipo ha demostrado la abundancia de vida que existe en estos bosques de animales marinos y han podido asesorar al Gobierno de Gran Canaria en sus esfuerzos por establecer un área marina protegida (AMP) que tenga en cuenta la profundidad. Esto supone un paso crucial en la protección de nuestros océanos.
Un bosque de animales marinos es un ecosistema compuesto por animales sésiles que forman estructuras tridimensionales y crean las condiciones para que prospere la vida. El ejemplo más famoso es el arrecife de coral poco profundo, en el que muchos corales contienen algas fotosintéticas llamadas zooxantelas, que proporcionan a los corales alimento a partir de la luz solar. A profundidades más extremas, pueden estar formados principalmente por organismos, como esponjas, bivalvos, octocorales o corales negros, que no dependen de la luz solar para sobrevivir. Al igual que los arrecifes de coral poco profundos, los bosques de animales marinos de la zona mesofótica sirven de hábitat a miles de especies y, en palabras de Bardout, "albergan una biodiversidad extremadamente importante".
La misión de Under The Pole en Lanzarote no era sólo comprender y documentar el prístino bosque de animales marinos que allí se encuentra, sino utilizarlo como referencia con la que comparar los futuros lugares que visiten, un objetivo que Rolex busca en todos sus socios de la Iniciativa Perpetual Planet. Se han estado utilizando transectos para fotografiar el fondo marino y tomando muestras de corales negros, agua y sedimentos con el fin de cartografiar exhaustivamente el ecosistema. Este profundo conocimiento de un bosque animal marino sano servirá de patrón a los investigadores para comprender los problemas que encuentran en otros bosques.
El equipo toma muestras de dentro y fuera del bosque de animales marinos para comprender las diferencias climáticas entre ambos. Al mostrar no sólo cuánta vida hay en estos bosques, sino también cómo los bosques sustentan la vida, Under The Pole puede informar mejor sobre las medidas de protección de estos hábitats.
EXPLORACIÓN DEL PLANETA
Estos hábitats han permanecido rodeados de misterio hasta ahora debido a los riesgos y desafíos que entraña bucear a tanta profundidad. Los miembros del equipo Under The Pole son algunas de las pocas personas que se sumergen a estas profundidades utilizando "rebreathers" de última generación. Este sistema de respiración recicla el gas que respiran los buceadores y les permite sumergirse a mayor profundidad y durante más tiempo.
Gracias a la experiencia y los conocimientos del equipo de Under The Pole, se descubrió el primer bosque de animales marinos del Ártico. Este descubrimiento pionero tuvo lugar durante la primera etapa de sus expediciones DEEPLIFE en Svalbard. A través del programa DEEPLIFE, el equipo ha ido obteniendo cada vez más información sobre estos ecosistemas de aguas profundas que "están potencialmente en todas las costas del planeta", según Périé-Bardout.
Los esfuerzos de Under The Pole por revelar más sobre este increíble entorno submarino encarnan la misión de la Iniciativa Perpetual Planet de apoyar estas exploraciones por el bien del planeta. A través de complejas inmersiones en las Islas Canarias, los investigadores también han identificado un nuevo tipo de anfípodo, una clase de crustáceo similar a la gamba, que se encuentra oculto entre las frondas del coral. Este descubrimiento demuestra la importancia de "hacer visible lo invisible" para impulsar la protección urgente de estos ecosistemas vulnerables.
