Encuentran la forma de detener el "apocalipsis del plátano"

Un equipo internacional de científicos de EE.UU., China y Sudáfrica ha encontrado un posible método para revertir la eventual extinción del plátano como lo conocemos debido a la epidemia de marchitez por fusarium de esta fruta, que está destruyendo sus cultivos a nivel mundial. Los resultados del estudio fueron publicados este viernes en la revista Nature Microbiology.

La marchitez por fusarium de la banana es causada por un hongo patógeno llamado 'Fusarium oxysporum cubense' (Foc) raza tropical 4 (TR4), que actualmente se está propagando de forma incontrolable, causando lo que se conoce popularmente como "el apocalipsis del plátano".

Cavendish es la variedad de banana que más se comercializa en la actualidad. Fue desarrollada como una variante resistente a las enfermedades tras la extinción de la variedad Gros Michel en la década de 1950. Durante unos 40 años, el plátano Cavedish prosperó en plantaciones de todo el mundo, pero en la década de 1990 se vio afectado por un brote de marchitamiento que ya se ha extendido desde el sudeste asiático hasta África y América Central.

En el nuevo estudio, el equipo comparó 36 cepas distintas del hongo recogidas de todo el mundo y descubrió que el patógeno TR4 no evolucionó a partir de la cepa que arrasó con los cultivos comerciales de banano Gros Michel. Asimismo, comprobaron que su virulencia está relacionada con algunos genes accesorio que estarían asociados con la producción de óxido nítrico.

Aunque aún no se sabe exactamente cómo contribuye este genoma a la infestación de la enfermedad en la banana Cavendish, los expertos pudieron determinar que la virulencia del TR4 se reducía significativamente cuando se eliminaban dos de los genes que controlan la producción de óxido nítrico.