El candidato a Novato del Año que comparan con Michael Jordan
Los Detroit Pistons yacen en el fondo de la tabla de la Conferencia del Este de la NBA, con un registro que lo posiciona entre los peores equipos de la liga y siendo consistentemente el equipo más débil en los emparejamientos según casas de apuestas como https://www.telecomasia.net/es/apuestas-deportivas/pronosticos/baloncesto/nba/. Sin embargo, la franquicia tiene motivo para mantener las esperanzas. En su plantilla tienen a un joven novato de 20 años que está igualando marcas que detentaba el mismísimo Michael Jordan desde la temporada 1984/1985.
Una primera selección de draft a la altura de las expectativas.
Cunningham nación en Arlington, Texas, el 25 de septiembre de 2001. En su niñez y temprana adolescencia, antes de interesarse en el baloncesto, jugó como mariscal de campo de fútbol americano, lo cual, según ha manifestado, le ha sido útil en su carrera en la NBA para tener un mejor entendimiento espacial, atributo vital para un base-armador.
Fue considerado un prodigio desde su adolescencia, y tuvo una destacada carrera a nivel del baloncesto estudiantil. Fue galardonado con el premio Naismith al mejor jugador del año en secundaria, promedió más de 20 puntos por partido para la Universidad de Oklahoma. Su precoz éxito le llevó a ser elegido el primer puesto del draft de la NBA de 2021 por los Detroit Pistons.
Con sus 1,98 metros de altura (considerado muy alto para un base-armador), está dotado de un nivel atlético superlativo, y de una intuición e intensidad competitiva impropias para su corta edad. Sin embargo, el principal atributo que destacan sus compañeros y contrincantes es su temple y manejo situacional, demostrando un entendimiento de juego que sería la envidia de bases veteranos de la liga. Maneja los tiempos de los Pistons, en todas las fases de ataque: posicionales, pick and roll, contrataques rápidos.
Una luz de esperanza para un equipo en crisis.
Cunningham tiene el potencial para cambiarle la cara a la histórica franquicia de Detroit, que ha caído en el ostracismo desde 2017, sin clasificar a los playoffs desde entonces.
En su primera temporada en la NBA, Cunningham lidera el ranking entre novatos en materia de puntos por partido, se posiciona 2° en asistencias y robos por partido y 5° en rebotes por encuentro, números que están a la altura de una primera selección de draft. A su vez, Cunningham es reconocido por defender múltiples posiciones, en un despliegue generoso para su equipo.
Se trata del único jugador novato, desde la temporada debut de Michael Jordan con los Bulls de Chicago, en tener un partido con más de 30 puntos, 8 rebotes, 8 asistencias y 8 bloqueos, estadísticas que logró en un encuentro contra los Denver Nuggets este año. Es también el jugador más joven en la historia de los Pistons en tener un partido de 30 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, eclipsando al quien es considerado el mejor jugador de la historia de la franquicia, el legendario base Isiah Thomas.
Por último, Cunningham integra junto con Jordan y Allen Iverson una lista selecta al ser los únicos novatos que han podido liderar, en un partido, las estadísticas en puntos, asistencias, rebotes, robos, bloqueos y triples.
Un cierre de temporada digno del premio Novato del Año.
Después de un comienzo algo lento, donde sufrió una lesión en su tobillo en la pretemporada que lo tuvo al margen durante los primeros partidos de la temporada regular, Cunningham está teniendo un cierre de campaña que lo sitúa alto en la puja por ganar el premio a novato del año.
Los registros del base durante el año 2022 lo sitúan entre los mejores en la historia de la NBA para un novato. Además, a diferencia de sus competidores más cercanos, Evan Mobley de los Cleveland Cavaliers y Scottie Barnes de los Toronto Raptors, Cunningham no tuvo el beneficio de integrar equipos ya consolidados. Por el contrario, se sumó (como sucede regularmente con las primeras selecciones del draft) a unos Pistons que apenas lograron ganar 20 juegos en la temporada anterior.
Con el apoyo de toda la ciudad de Detroit, Cunningham ha lanzado el guante al resto de la liga manifestando que es merecedor del galardón de Novato del Año, ya que es un premio “por lo hecho durante todo el año, no solo las primeras tres semanas”. La verdad se sabrá luego de las finales de la NBA, en el mes de junio, cuando se decida el ganador del premio.
